船舶自動識別系統（Automatic Identification System, 簡稱AIS系統）由岸基（基站）設施和船載設備共同組成，是一種新型的集網絡技術、現代通訊技術、計算機技術、電子信息顯示技術為一體的數字助航系統和設備。

船舶自動識別系統是在甚高頻(vhf)海上移動頻段采用時分多址接入技術，自動廣播和接收船舶靜態信息、動態信息、航次信息和安全信息。通過信息交換，能夠有效地完成船舶識別和避碰、導航，從而確保船舶的安全。國際海事組織（IMO）規定，國際航線的300總噸以上船舶和公約國航行于國內航線的500總噸以上的船舶，從2002年7月1日起到2008年7月1日止，分階段安裝AIS設備。

船載AIS發射的靜態信息包括船名、呼號、船長、船寬、imo編號以及船舶類型；動態信息包括船位（經緯度）、航向、速度、航行狀態等內容。它的作用距離大約為25海里，也就是說，通過ais系統，可以知道本船25海里范圍之內所有裝載AIS系統的其他船舶的信息，包括船名是什么；是航行還是拋錨；航向多少；航速多少。同時，ais不受能見度、雨雪以及障礙物的影響，大大提高了船舶之間協調避讓的能力。

目前，隨著信息化的建設，國內各機構也都建立了基于ais的港口船舶系統，通過設立ais岸基接收站，能夠對整個港區的船舶動態進行了實時監控，有效提高了工作的效率，確保了安全。

船舶自動識別系統（AIS）由艦船飛機之敵我識別器發展而成，配合定位系統（GPS）將船位、船速、改變航向率及航向等船舶動態結合船名、呼號、吃水及危險貨物等船舶靜態資料由甚高頻（VHF）頻道向附近水域船舶及岸臺廣播，使鄰近船舶及岸臺能及時掌握附近海面所有船舶之動靜態資訊，得以立刻互相通話協調，采取必要避讓行動，對船舶安全有很大幫助。